초해는 일명 남해자 (南海子), 팔선해 (八仙海) 라고도 하는데 귀주성 서부 위녕현 (威宁县) 현성 서남부에 있으며 수역면적은 46.5 평방킬로메터이다. 

온전하고도 전형적인 고원 습지 생태계이며  검은목 두루미 등 228개 조류의 주요 월동지와 이동 교차로이다. 초해는 귀주성 최대의 고원 천연 담수호수, 중국Ⅰ급 중요 습지, 국가 4A급 관광지, 세계 10대 관조기지로 미국 내셔널지오그래픽이 선정한 세계에서 가장 인기 있는 관광지로 꼽힌다.

초해호의 경우 수역 면적은 46.5평방킬로메터이고 정상 수위는 2171.7메터, 최대 수심은 5메터이다.강우 영향으로 초해 호수역 면적이 계절에 따라 변화되곤 한다.

이곳은 사방이 온통 청산으로 둘러싸여 있고, 숲이 무성하다. 호수에는 어류, 새우, 부들과 같은 수생동식물이 많이 자라고 228 종의 진귀한 물새들이 서식하며 매년 겨울이면 수천수마리의 진귀한 물새들이 이곳에 날아와 겨울을 난다.'새의 왕국'으로 불리는 초해에는 검은목두루미, 흰꼬리두루미, 검은꼬리꿩, 물오리들이 함께 공생하고 잘 어우러지는 10대 철새 활동장소 중 하나이다. 

겨울과 봄에는 새를 감상하고 여름과 가을에는 피서지의 최고장소이다. 초해는 빛과 에네르기가 풍부하고 겨울이 따뜻하고 여름이 서늘하며 건조하고 습윤한 기후의 3대 특징으로 여름에 더위가 없고 호수가 맑으며 수초가 많아 피서의 이상적인 장소이다. 

겨울에 조류가 모여들면서 수만 마리의 유금이나 섭금들이 겨울을 나는 곳으로 풀바다에 생기가 넘쳐 사람들의 사랑을 받는다. 여러 해 동안 조류 보호 작업을 통해 사람과 새가 조화를 이루며 사람과 검은목두루미 사이의 근접 거리가 10메터에 이를 수 있는 데다 조류 구계가 풍부하고 보호 구역의 규모가 적절하여 생태관광 여건이 매우 우수하여 국제적으로도 '세계 10대 최고의 호수관’조구 중 하나로 평가받고 있다.